1319 langue de serpent « amulette, utilisée au Moyen Âge, pour détecter le poison dans certains aliments » (Inv. de Louis X, p. 276 ds Gay, s.v. languier). Composé de langue*, de la prép. de* et de serpent*; cf. le lat. médiév. lingua serpentis (1310), également attesté sous la forme lingua serpentina (1297 ds Latham).