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Étymol. et Hist. 1. a) Pathol. 1546 humeur lancinante (Rabelais, Tiers Livre, éd. M. A. Screech, XXXII, p. 227); b) 1568 douleur lancinante (Paré, Œuvres, XXIV, 36, éd. J.-F. Malgaigne, t. 3, p. 435); 1616 lanciner « faire sentir des élancements, des piqûres » (Jan du Val, Thrésor général, 85 ds Delb. Notes mss); c) fig. 1836 lancinant « qui tourmente » (Balzac, Vieille fille ds Rob.); 1904 « tourmenter » (Frapié, Maternelle, p. 265); 1906 lanciner « aiguillonner » (Huysmans, Foules de Lourdes, p. 42); 2. 1611 « déchirer avec les dents » (Cotgr.). Empr. du lat.lancinans, -antis, part. prés. de lancinare « mettre en morceaux, déchiqueter ». FEW t. 5, p. 158a propose, pour expliquer l'apparition du sens méd., d'y voir l'infl. de lancer (cf. a. fr. le cuer lancier « le palpitement de la poitrine »; li cuers (li) lance « le cœur (lui) palpite » ds FEW t. 5, p. 156b).