LABILE

adjectif

A. — Qui est sujet à changer, à se transformer. Synon. instable; anton. fixe, stable. Système labile; graisses labiles. Quelle grande fille répudiée s'en fut au sifflement de l'aile visiter d'autres seuils, quelle grande fille malaimée, À l'heure où les constellations labiles qui changent de vocable pour les hommes d'exil déclinent dans les sables à la recherche d'un lieu pur? (Saint-John Perse, Exil, 1942, p. 214). L'hydrolyse douce (...) montra qu'un acide nucléique comporte une partie labile (...) et un centre plus résistant (P. Morand, Confins vie, 1955, p. 78) :

1. ... à côté des éléments stables, perpétuels, comme les éléments nerveux et musculaires, il y a des éléments labiles, qui se remplacent périodiquement. Par exemple, les cellules épithéliales et cornées de la peau se détachent constamment de la surface, par desquamation, tandis que d'autres cellules les repoussent, qui naissent des couches profondes. (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 116)

— Spécialement

• BOT. Qui se détache et tombe facilement. (Dict. xix^e et xx^e s.). Pétales labiles (Lar. 19^e).

• SC. DE LA TERRE. Eau labile. Eau mobile dans le sol (d'apr. Plais.-Caill. 1958).

B. —Au fig. Enclin à se dérober, à disparaître. Synon. instable, précaire; anton. fixe, permanent, persistant. Agressivité labile. Comment ordonner la certitude intérieure de notre existence avec cette probabilité qu'elle appartienne à ces ensembles labiles? (Sartre, Sit. I, 1947, p. 165) :

2. Le malade essaie de se donner, par les mouvements préparatoires, un « fond kinesthésique » (...), cependant ce fond kinesthésique est labile, il ne saurait nous fournir (...) le relèvement du mobile (...) pendant toute la durée du mouvement. Il est bousculé par le mouvement même et il a besoin d'être reconstruit après chaque phase du mouvement. (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 135)

— Vx. Mémoire labile. Mémoire peu fidèle. Anton. mémoire sûre. Il a la mémoire labile (Ac.). Je vois avec douleur ma mémoire devenir infidèle, lacunière, labile (Amiel, Journal, 1866, p. 89).

Prononciation et orthographe

[labil]. Att. ds Ac. 1694-1878.

Étymologie et histoire

1. Ca 1457 mémoires labiles (G. Chastellain, Œuvres, éd. K. de Lettenhove, t. VI, p. 206);
2. 1840 bot. « qui tombe aisément » (Ac. Compl. 1842);
3. 1903-04 chim. (J. Chim. Phys., p. 166). Empr. au b. lat. labilis « glissant, enclin à glisser »; empr. avec l'accentuation lat. au xiii^e s. lable (Fr. Angier d'apr. FEW t. 5, p. 101a).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 10.