1584 adj. (J. de Barraud, Epist. dorées de Guevara, 254 r° ds Delb. Notes mss : létifère venin). Empr. au lat. letifer « qui donne la mort, meurtrier », composé de leti- (de letum « la mort », v. létal) et de -fer (cf. élém. formant -fère).