1765 (Encyclop. t. 8, p. 785, s.v. insecte). Empr. au lat. sc. lepidoptera (1744, Linné Syst. Nat., p. 94), lui-même composé des mots gr. λεπίς, λεπίδος « écaille » (v. élém. lépido-) et πτερόν « plume d'aile, d'où : aile » (v. élém. -ptère).