1. xve s. [ms.] méd. (Brun de Long Borc, Cyrurgie, ms. de Salis, fol. 74 b ds Gdf. Compl.), latinisme isolé; à nouv. en 1669 (Molière, Pourceaugnac, I, 9 : lénifions et accoisons l'aigreur de ses esprits); Rich. 1680 note « vieux mot qui ne se dit qu'entre médecins et le plus souvent en riant »; 1850 part. prés. substantifié pharm. (Michelet, Journal, p. 88);
2. fig. 1845 « calmer, apaiser » (Besch.); 1892 gestes lénifiants (Goncourt, Journal, p. 240); 1906 atmosphère lénifiante (Huysmans, Foules de Lourdes, 238 ds M. Cressot, Phrase et vocab. Huysmans, p. 308). Empr. au b. lat. lenificare « adoucir », terme de méd. (TLL s.v.); cf. le verbe m. fr. lenir (xve s. ds Gdf.), empr. au lat. lenire « adoucir, calmer ».
2. fig. 1845 « calmer, apaiser » (Besch.); 1892 gestes lénifiants (Goncourt, Journal, p. 240); 1906 atmosphère lénifiante (Huysmans, Foules de Lourdes, 238 ds M. Cressot, Phrase et vocab. Huysmans, p. 308). Empr. au b. lat. lenificare « adoucir », terme de méd. (TLL s.v.); cf. le verbe m. fr. lenir (xve s. ds Gdf.), empr. au lat. lenire « adoucir, calmer ».