Début xiiie s. califfe (Godefroy de Bouillon, 2e part., 87 ds T.-L.); ca 1360 calife (Baudoin de Sebourc, éd. Brocca, XI, 610, ibid.); 1730 khalife (Trév., s.v. calyphe). Empr. à l'ar. ḫalīfa « id. », proprement « successeur (de Mahomet) » dér. de ḫalafa « succéder à » (v. Lok., n° 798 et FEW t. 19, p. 64). L'intermédiaire de l'esp. (Brunot t. 1, p. 287), est à écarter, la forme esp. califa étant attestée plus tard (dep. 1295) et prob. empr. au fr. (v. Cor. t. 1 s.v.).
