JOSÉPHISME

substantif masculin

Ensemble des doctrines de l'Empereur Joseph II et des mesures mises en œuvre par lui pour subordonner l'Église à l'État et restreindre le pouvoir pontifical, et adoptées par d'autres princes catholiques du xviii^e siècle. La centralisation bureaucratique, introduite en 1787 [en Belgique], suscitait une violente agitation dont le clergé, qui subissait jusque-là sans mot dire le joséphisme, profita pour se rebeller à son tour (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p. 206) :

... [les abus] sont devenus de plus en plus intolérables (...) quand, après la ruine de la chrétienté médiévale, l'État, cessant d'agir comme instrument d'une autorité spirituelle légitime et supérieure à lui, s'est arrogé pour lui-même et en son nom propre le droit d'agir au spirituel. L'absolutisme d'un Henry VIII et d'un Philippe II, le gallicanisme, le joséphisme, le despotisme éclairé du xviii^e siècle, le jacobinisme, composent ici une suite bien significative, qui se continue par les états totalitaires contemporains... (Maritain, Human. intégr., 1936, p. 163)

Prononciation

[ʒozefism].

Étymologie et histoire

1876 (G. Valbert ds R. des Deux-Mondes, 1^er mai, p. 219 ds Littré Suppl. 1877). Dér., au moyen du suff. -isme*, du nom de Joseph II, empereur germanique (1741-90), qui inaugura cette doctrine politique à partir de 1781.