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Étymol. et Hist. 1912 (E. Lanes, Nouveau Manuel complet des jeux de cartes, 203 ds Höfler Anglic.). Empr. à l'angl.joker (de to joke « plaisanter », lui- même de joke « plaisanterie, farce » prob. empr. au lat. jocus « jeu, plaisanterie ») signifiant d'abord « plaisantin, farceur », d'où ce qui sert à faire un tour, à réussir un bon coup » (notamment au jeu de dés), sens qui est prob. à l'orig. de l'emploi du terme au jeu de cartes, attesté dep. 1885 (NED).