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Étymol. et Hist. A. Temps de la vie 1. 1155 juenvlesce « période de la vie humaine s'étendant de l'enfance à l'âge mûr » (Wace, Brut, 5685 ds T.-L.); 1578 p. anal. en parlant de végétaux (Ronsard, 2^eLivre des Amours, II, Mort de Marie, Sonnet, 2, éd. P. Laumonier, t. 17, p. 125); 2. 1155 « état d'une personne jeune; qualité, caractère propres à une telle personne » (Wace, op. cit., 1696, ibid.); 1588 « cette qualité conservée jusqu'à la vieillesse » (Montaigne, Essais, II, III, éd. A. Thibaudet et M. Rat, p. 327); 3. ca 1250 « action accomplie par un jeune homme » (Doon de Mayence, 181 ds T.-L.); 2^emoitié xiv^es. péj. (Chevalier de Latour Landry, 75, ibid. : ses pechiez et ses jeunesses); 4. 3^etiers xiii^es. joneche « inexpérience » (Adam de la Halle, Jeu-parti, éd. A. Lȧngfors, t. 2, CXIV, 36). B. Personnes jeunes 1. 1377 jonesce empl. coll. « les jeunes » (Miracles de N.-D., éd. G. Paris et U. Robert, XXXIV, 48, t. 6, p. 82); 2. av. 1605 fam. « jeune fille, jeune femme » (Vauquelin de la Fresnaye ds FEW t. 5, p. 93 b); 1668 (Racine, Les Plaideurs, III, 4). Dér. de jeune*; suff. -esse* (-itia); d'apr. FEW t. 5, p. 95, note 9, le mot, à l'emploi B 2 serait à l'origin. un fém. en -esse* (< -issa) de jeune, considéré par la suite comme une individualisation de l'emploi coll. B 1.