INVERSER

verbe transitif

Placer dans des positions inverses par rapport aux positions précédentes; p. ext., faire subir un changement analogue en ce qui concerne l'ordre, le sens. Synon. intervertir. Inverser les consonnes, un motif musical, l'ordre de qqc.; inverser une proposition, les rôles, les termes d'un problème. Les réactions motrices sont inversées; le sujet tend la main droite quand il faudrait tendre la gauche (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 283). Karnak inverse le thème de Baudelaire. Le temple est une nature (Cocteau, Maalesh, 1949, p. 107). Nous devions, comme Copernic, inverser le raisonnement pour triompher (Camus, Chute, 1956, p. 1544).

• Emploi pronom. Ils [les instincts agressifs] s'inversent, ils se dirigent contre le sujet lui-même (Choisy, Psychanal., 1950, p. 82). Quelle spirale que l'être de l'homme! Dans cette spirale que de dynamismes qui s'inversent! On ne sait plus tout de suite si l'on court au centre ou si l'on s'évade (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 193).

— Spécialement

• BIOL. Changer (le sexe) d'un animal au moyen d'hormones femelles chez un mâle et vice-versa. Inverser le sexe d'un embryon. Par l'usage de ces hormones, on peut aisément inverser le comportement sexuel d'un animal (J. Rostand, La Vie et ses probl., 1939, p. 48).

• ÉLECTR., MÉCAN., PHYS. Inverser le courant, la phase. « Changer le sens d'un courant électrique en lui faisant prendre une direction inverse » (Ac. 1935). Inverser la vapeur, la marche des gaz ou d'un moteur. Donner une direction ou un sens contraires à la direction ou au sens primitifs :

Dans bien des circonstances on peut avoir à inverser la marche d'un moteur, sur un tramway ou une locomotive électrique par exemple on doit pouvoir marcher en avant ou en arrière. La chose est obtenue très facilement car il suffit d'inverser le courant dans l'induit ou l'inducteur. (Soulier, Gdes applic. électr., 1916, p. 81)

P. métaph. Ainsi, sommes-nous perpétuellement engagés dans notre choix et perpétuellement conscients de ce que nous-mêmes pouvons brusquement inverser ce choix et renverser la vapeur (Sartre, Être et Néant, 1943, p. 543).

Remarques

Inversement

substantif masculin

rare. Inversion, renversement. L'inversement de l'ordre des barres portant les guide-fils-trameurs (Thiébaut, Fabric. tissus, 1961, p. 101).

Prononciation et orthographe

[ε̃vεʀse], (il) inverse [ε̃vεʀs]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1. 1840 trans. « rendre inverse » (P. Leroux, Humanité, t. 2, p. 889);
2.
a) 1871 intrans. « prendre une direction inverse (en parlant du courant électrique) » (D'Arlincourt ds Comptes rendus des séances de l'Académie des Sciences, t. 73, p. 1467);
b) 1878 trans. « faire changer la direction à un courant » (Lar. 19^e Suppl.). Dér. de inverse*; dés. -er.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 38.