INSUBSTANTIEL, -ELLE,

adjectif

Qui manque de substance, de consistance; qui n'est pas substantiel. Ah! L'étonnant mystique (...) qui même, un moment, n'avait plus voulu manger ou du moins ne prendre que la nourriture insubstantielle de Catherine de Sienne (Goncourt, Journal, 1895, p. 887). Essor de la réalité externe qui porte ailleurs sa présence de moins en moins perceptible, cependant que ce qui reflue sur l'âme délaissée est semblable à l'ombre insubstantielle déposée dans l'esprit par la pensée de ce qui disparaît (Poulet, Métam. cercle, 1961, p. 178). V. aussi alambiqué ex. 5.

Remarques

Insubstantialité

substantif féminin

hapax. Caractère de ce qui est insubstantiel. La science chrétienne établit nettement l'insubstantialité du phénomène matériel qu'elle explique comme une objectification de pensée (Philos. Relig., 1957, p. 44-14).

Prononciation

[ε̃sypstɑ̃sjεl].

Étymologie et histoire

Ca 1590 (Montaigne, Essais, éd. P. Villey, II, 11, p. 429) — 1660 (Oudin Fr.-Esp.); repris par Boiste 1834 qui cite Montaigne. Soit dér. de substantiel*, préf. in-¹ *, soit empr. au b. lat. insubstantialis, dér. de substantialis, v. substantiel.