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Étymologie du Trésor de la Langue Française (1960-1990)
1.
a) Ca 1240 « sollicitation » (Epître S. Jérôme, 3131 ds T.-L.);
b) 1265 à l'instance de « à la sollicitation de » (Z. fr. Spr. Lit., t. 84, p. 340); 1564 avec instance « en insistant d'une manière pressante » (Thierry);
2.
a) 1370-72 « poursuite en justice » (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, V, 10, p. 292, note 4);
b) 1549 première instance « poursuite d'une action devant un premier juge » (Est.); 1804 tribunal de première instance (Code civil, art. 49, p. 11);
c) 1938 « autorité, organisme ayant un pouvoir de décision » (Nizan, loc. cit.);
3. 1636 « objection, nouvel argument qui a pour objet de détruire la réponse faite au premier » (Monet). Empr. au lat. instantia « imminence, proximité, application assidue, demande pressante », dér. de instans, -antis (instant* adj.).