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Étymol. et Hist. 1. 1516, déc. « fait après enquête » (Concordat avec Léon X ds Isambert, Recueil des anc. lois fr., t. 12, p. 91 : procès inquisitoriaux); 2. 1570 (ap. J. Baux, Mém. hist. de Bourg., II, 55 ds Gdf. Compl. : profonde et inquisitoriale observation); 3. 1755 « qui a le caractère d'une recherche vexatoire » (D'Argenson, J., VIII, 484 ds Brunot t. 6, p. 1374 : les procédés inquisitoriaux que l'on pratique aujourd'hui dans le diocèse de Troyes); 4. 1829 hist. « de l'Inquisition » pouvoir inquisitorial (Boiste). Dér. du lat. médiév. inquisitorius « qui interroge; d'enquête » (1293 ds Latham); suff. -al*; cf. inquisitoria fidei subst. fém. « sentence des inquisiteurs de la foi » (1482 ds Du Cange, s.v.).