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Étymol. et Hist. I. 1. xiii^es. inicial « qui constitue le commencement de quelque chose » (Histoire Job, éd. J. Gildea, 77); 2. 1738 « relatif au début de quelque chose » vitesse initiale (Volt., Elém. philos. de Newton, I, X ds Rob.); 3. 1840 « qui est à l'origine de » vérité initiale (P. Leroux, Humanité, t. 1, p. 295 : on a plutôt fait attention à ces erreurs secondaires qu'à la vérité initiale qui avait inspiré ces erreurs); 1851 impulsion initiale (Cournot, Fond. connaiss., p. 446). II. 1. a) Ca 1715 [date 2^eéd.] plur. « premières lettres d'un mot mises pour le mot entier » (Jobert, [Science des médailles antiques et mod.] ds Trév. 1771); b) 1824 id. [déjà adj. en 1680 : lettre initiale Rich.] « lettre qui commence un livre ou un chapitre, souvent plus grande que les majuscules du texte » (Boiste). I empr. au b. lat. initialis « primitif, primordial », dér. de initium « commencement, début ». II fém. subst. de initial*.