INIMITABLE

adjectif

Qui n'est pas imitable; qui ne peut être imité, reproduit. L'inimitable solitude de Dieu avant la création (Jouhandeau, M. Godeau, 1926, p. 247).

A. —[En parlant de qqn, de son comportement, de ce qu'il fait] Un accent canaille inimitable (Frapié, Maternelle, 1904, p. 85). [Chéret] a été le promoteur d'un immense mouvement, on l'a imité, copié, parodié, mais il demeurera inimitable (Mauclair, Maîtres impressionn., 1923, p. 176).

— Emploi subst. Spinoza l'inimitable (Alain, Propos, 1925, p. 652).

B. —[En parlant de qqc.]

1.[Le modèle est l'œuvre de la nature et, comme tel, ne peut être reproduit ou fabriqué par l'homme] Au milieu de l'inimitable ornementation de leurs feuilles (...), les pommiers ouvraient leurs larges pétales de satin blanc (Proust, Swann, 1913, p. 146). Ses qualités intrinsèques inimitables [du cuir] (Bérard Gobillard, Cuirs et peaux, 1947, p. 127) :

Dans cet antre illuminé de pierres précieuses comme un tabernacle et contenant l'inimitable et radieux bijou, le corps blanc, teinté de rose aux seins et aux lèvres, de la Galatée endormie dans ses longs cheveux pâles [dans l'œuvre de Gustave Moreau]! (Huysmans, Art mod., 1883, p. 155)

2.[Le modèle est une œuvre de l'homme et, à cause de sa perfection, ne peut être reproduit par d'autres] Cuivres merveilleux, pleins de grâce et d'élégance et d'une finesse de ciselure inimitable (Nosban, Manuel menuisier , t. 2, 1857, p. 250). Que les étrangers sachent qu'en France l'art continue et qu'ils peuvent y venir chercher les productions inimitables de ses artisans (Fillon, Serrurier, 1942, p. 41).

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Les plus émouvantes de ses prophéties sont de très anciens oracles qu'il [Bach] a fait renaître (...) pour les léguer sous la forme divine de l'inimitable (Pirro, J.-S. Bach, 1919, p. 2).

Remarques

1.

Inimitabilité

substantif féminin

Qualité, caractère de ce qui est inimitable. La rareté, l'inimitabilité et quelques autres propriétés distinguent l'or (Valéry, Variété V, 1944, p. 303). L'on doit s'efforcer de bien connaître les machines lorsque l'on veut parler de l'inimitabilité des choses humaines (David, Cybern., 1965, p. 75).

2.

Inimitablement

adverbe

De manière inimitable. Teintes délicates et inimitablement variées [des érables] (Crèvecœur, Voyage , t. 2, 1801, p. 268). Jean Paulhan (...) était lundi soir inimitablement choqué, scandalisé (Du Bos, Journal, 1926, p. 73).

Prononciation et orthographe

[inimitabI̥]. Att. ds Ac. dep. 1694

Étymologie et histoire

Début xvi^e s. « qui ne peut être reproduit par quelqu'un d'autre » (Fossetier, Cron. Marg., ms. Bruxelles 10510, f° 111 r° ds Gdf. Compl.); 1560 « qui ne peut être imité » (J. Du Bellay, Le Livre VI de l'Enéide ds Œuvres, éd. Ch. Marty-Laveaux, t. 1, p. 421). Empr. au lat. inimitabilis « id. », dér. de imitabilis « imitable »; préf. in- négatif.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 223. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 358, b) 198; xx^e s. : a) 254, b) 382.

Bibliographie

Gall. 1955, p. 46.