INEXTENSIBLE

adjectif

Anton. extensible.

A. — Qui n'est pas susceptible d'extension spatiale.

1. Qui ne peut être allongé par extension. Synon. inélastique; anton. étirable. Un pendule est un appareil composé d'un corps solide, suspendu à l'extrémité d'un fil qu'on regarde comme inextensible et inflexible (Poisson, Mécan. , t. 1, 1811, p. 393). On vend dans le commerce sous le nom de courroies inextensibles des courroies tannées et étirées spécialement (Champly, Nouv. encyclop. prat. , t. 3, 1927, p. 158).

2. Qui ne peut augmenter de volume (notamment en anatomie animale ou végétale, en physique, en technologie). Anton. dilatable, élastique. Corps inextensible (Ac., 1878-1935). La glace étant inextensible (...) elle se fissure sans cesse (Lapparent, Abr. géol., 1886, p. 46). [Le sac du péricarde] est à la fois mollasse et inextensible (G. Gérard, Anat. hum., 1912, p. 220). Les tissus malades enserrés dans la boîte cornée inextensible [des sabots des animaux] ne peuvent se dilater sous la poussée sanguine (Garcin, Guide vétér., 1944, p. 18).

B. —Au fig.

1. Qui n'est pas susceptible d'extension temporelle. Anton. élastique, à rallonge. Chargeons ces quatre jours, inextensibles, de rendez-vous, de visites aux musées (Colette, Jumelle, 1938, p. 217).

2.Parfois péj. Qui n'est pas susceptible d'accroissement, de développement. Synon. borné, fermé, limité. Et elles sont bêtes : l'esprit inextensible comme leur figure pierreuse, comme leur corps chétif (Frapié, Maternelle, 1904, p. 90) :

Mais le non-civilisé, qui ne dispose que d'une science inextensible, taillée à l'exacte mesure de l'action qu'il exerce sur la matière, ne peut pas jeter dans le champ de l'imprévisible une science virtuelle qui le couvrirait tout entier et qui ouvre tout de suite de larges perspectives à son ambition. (Bergson, Deux sources, 1932, p. 149)

Prononciation et orthographe

[inεkstɑ̃sibI̥], [-ne-]. Att. ds Ac. dep. 1878.

Étymologie et histoire

1777 fil inextensible (Buffon, Ess. arith. mor. Œuvr., t. X, p. 200 ds Littré). Dér. de extensible*; préf. in-¹ *.

Dérivés

Inextensibilité

substantif féminin

rare. Caractère de ce qui est inextensible; propriété de certains corps d'être inextensibles. Anton. extensibilité. Il s'attaque (...) à la doctrine (...) de l'inextensibilité de l'orifice mitral (Ce que la Fr. a apporté à la méd., 1946, p. 181). En partic.[Correspond à extension I B 1]. Impossibilité d'un membre ou d'un muscle à s'étendre. L'inextensibilité, au delà d'un certain degré, du droit antérieur de la cuisse (Richer, Nouv. anat. artist. , t. 2, 1920, p. 61). Au fig.[Correspond à extension I B 3]. Caractère de ce qui n'est pas susceptible d'extension. Peut-être aussi franc que le transfert du temps de notre enfance à celui de notre maturité avancée n'est pas, ainsi que nous l'imaginions naïvement, une opération possible et que cette expérience nous démontre son inextensibilité rétroactive (Arnoux, Visite Mathus., 1961, p. 230). — [inεkstɑ̃sibilite], [-ne-]. — 1^re attest. 1858 (ds A. Peschier, Suppl. au dict. (...) de l'abbé Mozin, Stuttgart et Augsbourg, Librairie J. G. Cotta); de inextensible, suff. (i)té*.