INEXISTANT, -ANTE,

adjectif

A. — Qui n'existe pas. Synon. chimérique, fictif, immatériel, irréel, nul. Sévir d'autant plus cruellement que le prétexte est inexistant (Frapié, Maternelle, 1904, p. 169). Peut-être est-ce le néant qui est le vrai et tout notre rêve est-il inexistant (Proust, Swann, 1913, p. 350). Les témoignages sont inexistants, le dossier est vide (Claudel, Poète regarde Croix, 1938, p. 42). V. démonialité ex.

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre. Le rôle de l'inexistant existe; la fonction de l'imaginaire est réelle (Valéry, Variété , [I], 1924, p. 137).

B. —P. exagér. et fam. Qui n'a pas de valeur, d'importance; qui ne joue aucun rôle (dans une rencontre sportive, un débat). Synon. inefficace, insignifiant, négligeable, nul, piètre. Des voix inexistantes, incertaines, sans trop de sens du rythme (Colette, Cl. école, 1900, p. 76). Le principal est que tu aies l'air inoffensif, inexistant (Duhamel, Nuit St-Jean, 1935, p. 14) :

De cette Vierge dont l'Évangile parle à peine, dont nous ne savons rien, sinon que son fils l'abandonna, de cette Vierge qui n'était pas vierge, et qui comme mère est inexistante, de cette Vierge qui ne fut qu'un instrument pour incarner le Verbe, comme les vierges terrestres ne sont au bout du compte qu'un instrument pour reproduire l'homme. (Montherl., Lépreuses, 1939, p. 1505)

Prononciation et orthographe

[inεgzistɑ̃], [-ne-], fém. [-ɑ̃:t]. Att. ds Ac. 1935.

Étymologie et histoire

1784 (Le Baquet magnétique, p. 29 et n. ds St. neophilol. t. 36, p. 323). Dér. de existant, part. prés. de exister*; préf. in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 171.