INDÉTERMINATION

substantif féminin

A. — État d'esprit d'une personne qui ne parvient pas à prendre une décision, à se déterminer :

1. Laure se leva, se regarda, arrangea une mèche de cheveux échappée au chignon. Elle ne pensait à rien. C'est dans cet état de suspens et d'indétermination qu'elle entendit un murmure de voix. (Daniel-Rops, Mort, 1934, p. 203)

— P. ext. Caractère irrésolu, faisant preuve d'hésitation. Tu pèches toujours par indétermination et laisser-aller. Ta lacune est dans le caractère, c'est la netteté du vouloir (Amiel, Journal, 1866, p. 109).

B. — Caractère d'une chose qui n'est pas définie, établie, délimitée avec précision. Bannissez des mots toute indétermination, et faites-en des chiffres invariables; il n'y aura plus de jeu dans la parole, et dès lors plus d'éloquence et plus de poésie (Joubert, Pensées , t. 2, 1824, p. 53) :

2. ... la vivacité et la durée des sentiments, se proportionnent toujours à l'étendue illimitée des perspectives, à l'éloignement des objets, au vague et à l'indétermination des idées qui leur correspondent. (Maine de Biran, Influence habit., 1803, p. 101)

— Spécialement

• BIOL. « État d'un tissu embryonnaire aux tout premiers stades du développement, lorsque l'organisation d'un territoire n'est pas encore fixée et stabilisée dans une direction donnée » (Thinès-Lemp. 1975).

• LING. Caractère d'un terme dont la notion exprimée n'est pas rapportée à des circonstances définies. On en dira autant lorsque cette abstraction devient indétermination (...). Beaucoup d'expressions, non seulement décrivent des situations très différentes, mais laissent indéterminé, dans certains cas, si elles doivent ou non être employées (Ducrot-Tod., 1972, p. 304).

• MATH. et PHYS. « Propriété d'une grandeur mathématique ou physique telle que les équations auxquelles cette grandeur obéit ne permettent pas d'en déterminer la valeur par manque ou par excès de renseignements » (Sc. 1962) :

3. ... le xx^e siècle devra nier aussi le principe d'indétermination en physique, la relativité restreinte, la théorie des quanta et enfin la tendance générale de la science contemporaine. Le marxisme n'est aujourd'hui scientifique qu'à condition de l'être contre Heisenberg, Bohr, Einstein et les plus grands savants de ce temps. (Camus, Homme rév., 1951, p. 274)

Prononciation et orthographe

[ε̃detεʀminasjɔ̃]. Att. ds Ac. dep. 1718; Ac. 1718, 1740 indetermination, puis -dé-.

Étymologie et histoire

1. Av. 1600 indetermination « état d'irrésolution » (Charron, Discours chrestiens, I, 4 [éd. 1635] ds Hug.);
2. av. 1784 « caractère de ce qui n'est pas déterminé » (Diderot, Œuvres, éd. J.A. Naigeon, t. 2, p. 449). Dér. de détermination*; préf. in-¹ *; cf. le b. lat. indeterminatio, -onis « ce qui est indéfini », dér. de indeterminatus, v. indéterminé.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 217. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 64, b) 119; xx^e s. : a) 219, b) 672.