INDÉFINISSABLE

adjectif

Impossible à définir. Mais si ce nombre X est considéré comme défini au moyen de dix mots, le nombre minimum indéfinissable par dix mots se trouverait être x + 1 (E. Borel, Paradoxes infini, 1946, p. 157).

— P. anal. Que l'on ne peut définir d'une façon exacte parce que l'on en ignore la nature ou la signification. Angoisse, désespoir, odeur indéfinissable. Un parfum indéfinissable, fort, excitant, traînait, fait de mille parfums : sueurs humaines, haleines de femmes, senteurs de chevelures (Zola, Curée, 1872, p. 357).

— P. ext.[En parlant d'une pers. ou d'un trait de sa personnalité] Qu'il est difficile de définir, de cerner. Air, accent, caractère, expression, humeur, sourire indéfinissable. Son exclamation était toujours suivie d'un regard indéfinissable (Balzac, E. Grandet, 1834, p. 33) :

Et Léonard voyait, à demi effacés, les visages des camarades dont les noms venaient d'être évoqués. Il ne les regrettait pas; cependant un indéfinissable charme semblait s'attacher à chacun d'eux. (Estaunié, Empreinte, 1896, p. 169)

Remarques

Indéfinissablement

adverbe

D'une manière difficile à définir. J'entends ma cousine aller et venir au-dessus ma tête, doucement, d'un pas qui a quelque chose d'indéfinissablement pensif et préoccupé (Green, Journal, 1942, p. 11).

Prononciation et orthographe

[ε̃definisabI̥]. Att. ds Ac. dep. 1740.

Étymologie et histoire

1731 (Voltaire, Lett. philos. ds DG). Dér. de définissable*; préf. in-¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 659. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 752, b) 857; xx^e s. : a) 883, b) 1 169.