INCURABLE

adjectif

A. — Que l'on ne peut guérir. Synon. inguérissable; anton. curable, guérissable.

1.[En parlant d'une maladie, d'une affection, d'une infirmité] Plaie incurable; être atteint d'un mal incurable; incurable et mortel. L'abbé Scholaert se prit à tousser, longuement, difficilement, comme un vieil homme que tenaille un rude catarrhe incurable (Duhamel, Cécile, 1938, p. 242). Supposez que vous ayez une maladie grave ou incurable, un cancer sérieux ou une bonne tuberculose, vous n'attraperez jamais la peste ou le typhus (Camus, Peste, 1947, p. 1376) :

1. ... non. Vous savez trop qu'il n'y a rien à faire, que le cancer est là, implacable, incurable, avec son échéance aussi fatale que le retour du matin et du soir. Vous savez que mon mari est perdu. (Bourget, Sens mort, 1915, p. 125)

2.[En parlant d'une pers.]Synon. condamné, fichu (fam.). Blessé, malade, paraplégique incurable. Deux ans plus tard elle entrait dans un état mélancolique qui maintenant tournait au délire. Les médecins la jugeaient incurable (Jouve, Paulina, 1925, p. 101). Elle a sept ans, dit-elle avec quelque brusquerie. Elle est aveugle-née et incurable (Colette, Pays connu, 1949, p. 237) :

2. J'achève de vivre, en robe de chambre, dans l'appareil des grands malades incurables, au fond d'un fauteuil à oreillettes où ma mère a attendu sa fin; assis, comme elle, près d'une table couverte de potions, mal rasé, malodorant, esclave de plusieurs manies dégoûtantes. (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 21)

— Emploi subst. Les incurables, les infirmes et les vieillards. J'imagine au contraire un incurable qui, se sachant condamné, décide de tirer le meilleur parti du temps qui lui reste et de vivre le plus agréablement possible (Marcel, Journal, 1919, p. 201). Peuple immense des malades, auxquels les bien portants ne pensent jamais! Je parle des incurables, de ceux dont la maladie n'est pas un tunnel vite traversé (Mauriac, Journal 1, 1934, p. 53). Nous comptions parmi nos curiosités (...) l'Hospice des Incurables pour les hommes, faubourg Saint-Martin (Fargue, Piéton Paris, 1939, p. 28).

• P. ell. et p. méton. Les incurables. Service des incurables dans un hôpital; hospice d'incurables. As-tu dit à ta mère que je compte obtenir bientôt son admission aux Incurables de Bayeux? (Zola, Joie de vivre, 1884, p. 1003). Il montrait la vénérable chapelle du dix-septième siècle, conservée intacte, entre les bâtiments modernes de l'hôpital : « C'était l'église des Incurables, bâtie d'après les dessins de M. Gamard... » (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 138).

HIST.[Avec une majuscule] Hôpital charitable du xvii^e siècle qui se trouvait sur l'emplacement de l'actuel hôpital Laënnec, à Paris. Il [st Vincent de Paul] dépensait des millions, il construisait des édifices imposants, tels que la Salpêtrière et les Incurables (Coppée, Bonne souffr., 1898, p. 138).

B. —Au fig.

1.[En parlant d'un inanimé]

a)[En parlant d'une souffrance morale] Qui ne peut être effacé. Chagrin, tristesse incurable. La mort de M. de La Rochefoucauld avait laissé cette fidèle amie dans une incurable douleur, contre laquelle sa raison toujours si ferme et si saine devenait impuissante (Sainte-Beuve, Port-Royal , t. 5, 1859, p. 390). De longs cheveux bruns encadraient ce visage mort attristé par un incurable ennui, un ennui espagnol, à la Philippe II (Gautier, Fracasse, 1863, p. 301) :

3. Et sans doute la femme qui se tenait devant moi, comme devant un juge, avait réellement vécu bien des années dans cette paix terrible des âmes refusées, qui est la forme la plus incurable, la moins humaine, du désespoir. (Bernanos, Journal curé camp., 1936, p. 1160)

b)[En parlant d'un défaut] Dont on ne peut se débarrasser. Synon. incorrigible, invétéré. Caractère, vice incurable; ignorance, manie, stupidité, paresse, timidité incurable. La sottise humaine est incurable : Molière n'a corrigé personne (Sandeau, Sacs, 1851, p. 1). Olivier, qui s'était engagé sur l'honneur à m'écrire, tint sa promesse aussi loyalement que son incurable inertie le lui permettait (Fromentin, Dominique, 1863, p. 201).

Remarque : Par effet de style, l'adj. s'applique parfois à une qualité. Optimisme incurable. Cet homme n'était pas seulement resté jeune au physique, mais il avait gardé une incurable, une naïve confiance dans le bien (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 54).

2.[En parlant d'une pers.] Qu'on ne peut corriger. Eddie Cantor, bavard incurable, n'intéresse, si l'on peut dire, que pour ce qui l'entoure : de jolies femmes et nombreuses (Arts et litt., 1936, p. 34-5) :

4. — Les timides! Je commence à les connaître. Il y en a qui sont incurables, même par la méthode des exercices. Ce sont les sadiques de la timidité. Ils doivent y prendre plaisir. D'autres sont de faux timides. Une leçon, deux leçons, et ils deviennent comme des lions. (Duhamel, Combat, 1939, p. 46)

— Incurable sur + subst. (rare). Mesdames, un deuxième conseil : ne vous mariez point (...) bah! qu'est-ce que je chante là? Je perds mes paroles. Les filles sont incurables sur l'épousaille (Hugo, Misér. , t. 1, 1862, p. 175).

• Emploi subst. C'est un incurable. Puisque cet incurable était encore en retard, M^me Hachamoth avait décidé de partir seule (Queneau, Enf. du limon, 1938, p. 44).

Prononciation et orthographe

[ε̃kyʀabI̥]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1314 (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, § 22). Empr. au b. lat. incurabilis de même sens, dér. de curabilis, v. curable.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 432. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 513, b) 960; xx^e s. : a) 629, b) 506.

Dérivés

1.

Incurabilité

substantif féminin

rare. Caractère d'un mal ou d'une infirmité incurable; état d'un malade incurable. Anton. curabilité. L'incurabilité de sa maladie a été reconnue par tous les médecins (Ac.). Comme la minceur des mollets exprime douloureusement la débilité du corps! Et pourtant, ces enfants sont gais, joueurs (...) mais leur insouciance ne réjouit pas précisément, elle oppresserait plutôt comme un signe d'incurabilité (Frapié, Maternelle, 1904, p. 28). Une légère infirmité même incurable ne rend pas inapte au service et une infirmité grave mais non incurable ne rend inapte que temporairement. Il faut donc justifier la gravité et l'incurabilité (Lubrano-Lavadera, Législ. et admin. milit., 1954, p. 74). L'incurabilité d'un malade (Lexis, 1975). Au fig. Sans la bataille de Ratisbonne, c'en était fait de la liberté de l'Allemagne. J'espère que vous aurez peu vu de preuve aussi frappante de l'incurabilité des préjugés (J. de Maistre, Corresp. , t. 3, 1808, p. 281). — [ε̃kyʀabilite]. Att. ds Ac. dep. 1762. — 1^re attest. 1707 (Dionis, Cours d'opér. de chirurg., p. 385 ds DG); de incurable, suff. -(i)té*.

2.

Incurablement

adverbe

a)Rare. D'une manière incurable. Incurablement atteint, malade. Le vice et l'état morbide qui, en réalité, n'ont pas cessé de peser incurablement sur eux tandis qu'ils berçaient des rêves de sagesse ou de guérison (Proust, Swann, 1913, p. 308).

b)Au fig., littér. (souvent p. plais.). De façon irrémédiable, définitive. Incurablement bavard, heureux, jeune, paresseux, stupide. Notre raison, incurablement présomptueuse, s'imagine posséder par droit de naissance ou par droit de conquête, innés ou appris, tous les éléments essentiels de la connaissance de la vérité (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 48). Le timbre sonne au-dessus de nous, et Gonzalez, incurablement en retard, s'envole vers sa loge (Colette, Music-hall, 1913, p. 64). Le théâtre d'Henry de Montherlant est incurablement égocentrique, et c'est là sa principale limite (Marcel, Heure théâtr., 1959, p. 51).

— [ε̃kyʀabləmɑ̃]. Att. ds Ac. 1878 et 1935. — 1^res attest. 1566 (H. Estienne, Apol. pour Her., ch. 12 — I, 161 — ds Hug.), à nouv. 1834 (Boiste); de incurable, suff. -ment² *. — Fréq. abs. littér. : 29.

Bibliographie

— Gohin 1903, p. 345 (s.v. incurabilité).