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Étymol. et Hist. A. 1. 1495-96 [éd. 1531] « caractère de ce qui n'est pas certain, assuré » (J. de Vignay, Miroir historial, IX ds Delb. Notes mss); 1507 « id. » (Thomas Gaillard, Traictté des quatre degrez d'amour, Prologue, ibid.); 2. 1559 « caractère de ce qui est imprévisible » (Amyot, Vies des hommes illustres, Paulus Aemilius, 45 ds Littré); 3. 1636 « chose incertaine, mal connue, qui prête au doute » (Monet); 4. 1934 phys. principe d'incertitude (Bachelard, loc. cit.). B. 1. 1580 « état d'une personne qui ne sait pas ce qu'elle doit croire » (Montaigne, Essais, II, XII, éd. P. Villey et V.L. Saulnier, p. 486); 2. 1538 « état d'une personne indécise, irrésolue » (Est., s.v. suspensio). Dér. de certitude*; préf. in-¹*. Comme terme de phys., le principe d'incertitude a été énoncé en 1927 par Heisenberg [1901-1976] (cf. Brockhaus Enzykl.).