1. Av. 1520 « dépourvu d'élégance (du style, de la manière d'écrire) » (C. de Seyssel, Hist. de Louis XII, p. 1, éd. 1558 ds Gdf. Compl.);
2. 1830 « indélicat » (Stendhal, Rouge et Noir, p. 207 : ses manières profondément inélégantes). Dér. de élégant*; préf. in-¹ *. Cf. lat. inelegans « inconvenant, inadéquat; sans goût, sans finesse ».