1. Mil. xv^e s. « qui n'a pas le pouvoir de faire quelque chose » (Myst. du V. Testament, éd. J. de Rothschild, 24863);
2. 1558 méd. (Bonaventure des Périers, Récréations et Joyeux devis, XXXII ds Conteurs français du xvi^e s., éd. P. Jourda, p. 447); 1774 subst. (Voltaire, Dialogue de Pégase et du vieillard ds Littré);
3. 1644 « qui est sans effet, sans efficacité » (Corneille, Rodogune, III, 4, 956);
4. 1823 « qui manque de puissance créatrice » (Stendhal, Racine et Shakspeare, t. 1, p. 32). Dér. de puissant*; préf. im- (v. in-¹ ), a évincé les anc. adj. nonpoant et nonpuissant « infirme » (xii^e -xiii^e s. ds T.-L.).