IMPUISSANT, -ANTE, adj.
Étymol. et Hist. 1. Mil.
xves. « qui n'a pas le pouvoir de faire quelque chose » (
Myst. du V. Testament, éd. J. de Rothschild, 24863);
2. 1558 méd. (
Bonaventure des Périers,
Récréations et Joyeux devis, XXXII ds
Conteurs français du xvies., éd. P. Jourda, p. 447); 1774 subst. (
Voltaire,
Dialogue de Pégase et du vieillard ds
Littré);
3. 1644 « qui est sans effet, sans efficacité » (
Corneille,
Rodogune, III, 4, 956);
4. 1823 « qui manque de puissance créatrice » (
Stendhal,
Racine et Shakspeare, t. 1, p. 32). Dér. de
puissant*; préf.
im- (v.
in-1), a évincé les anc. adj.
nonpoant et
nonpuissant « infirme » (
xiie-
xiiies. ds T.-L.).