IMPRUDENCE

substantif féminin

A. —

1. Manque de prudence d'une personne. Synon. imprévoyance, inconscience, irréflexion, légèreté, témérité; anton. circonspection, prudence. Le dépôt du bilan n'était occasionné ni par l'imprudence de ce commerçant ni par de fausses spéculations (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 408). Chez l'homme lui-même, la souffrance physique n'est-elle pas due bien souvent à l'imprudence et à l'imprévoyance (...)? (Bergson, Deux sources, 1932, p. 277) :

1. ... avoir osé dire ta pensée? C'est du courage civique, et celui-ci, comme le courage militaire, est un pur effet de l'imprudence. Tu as été imprudent. C'est bien, mais il n'y a pas de quoi te louer outre mesure. Ton imprudence était petite; elle t'exposait à des périls médiocres... (A. France, Île ping., 1908, p. 323)

• Avoir l'imprudence de + inf. J'ignorais que Madame de Restaud fût sa fille. J'ai eu l'imprudence d'en parler fort innocemment (Balzac, Goriot, 1835, p. 144). Ce jour-là, elle eut l'imprudence de vouloir débarquer avant que le bateau fût arrêté, par une de ces bravades où se tuent parfois les athlètes malades ou fatigués (Maupass., Contes et nouv. , t. 1 Mouche, 1890, p. 1346).

— DR. Faute involontaire, consistant en un manque de prévoyance ou de précaution engageant la responsabilité civile ou parfois même pénale de celui qui l'a commise. Délit d'imprudence; blessures, incendie par imprudence. Il était mort, monsieur, mort, mort, mort! Homicide par imprudence, si l'on veut (Fargue, Piéton Paris, 1939, p. 206).

2. Caractère imprudent (d'une action, d'une attitude). Synon. : v. supra A 1. Imprudence d'une parole, d'un projet. Vous serez (...) surpris de la singulière imprudence du langage qu'on y tient (Tocqueville, Anc. Rég. et Révol., 1856, p. 286). Le père Gladis blâma l'imprudence des promesses faites (Adam, Enf. Aust., 1902, p. 191). L'imprudence de sa conduite lui était si visible enfin que l'issue, l'irréparable devant elle, lui paraissait déjà impossible à éluder (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 253).

B. —P. méton., le plus souvent au plur. Comportement, parole manquant de prudence; action irréfléchie. Synon. inconséquence, maladresse. Commettre une imprudence; dangereuse(s), fâcheuse(s), regrettable(s) imprudence(s). Madame donnait trop de mal à Zoé, par des imprudences, des coups de tête, des bravades folles (Zola, Nana, 1880, p. 1351). Incapable de ces excès dans le bien, des magnifiques imprudences des grandes âmes (Bernanos, Soleil Satan, 1926, p. 142) :

2. Les classes prospères peuvent commettre souvent de très grosses imprudences, parce qu'elles ont trop confiance dans leur force, qu'elles regardent l'avenir avec trop de hardiesse... (Sorel, Réflex. violence, 1908, p. 236)

— En partic. Commettre, faire une/des imprudence(s). Compromettre sa santé par un comportement imprudent. En vain Tartarin-Quichotte jurait-il de ne pas faire d'imprudences, qu'il se couvrirait bien, qu'il emporterait tout ce qu'il faudrait (A. Daudet, Tartarin de T., 1872, p. 34). Je vous disais bien qu'il avait fait quelque imprudence. On n'attrape pas une pleurésie sans raison. Il aura voulu prendre l'air après son dîner : et le froid lui sera tombé sur la poitrine (Maupass., Contes et nouv. , t. 2 Malades et méd., 1884, p. 1299). Je marche encore trop vite? Je fais des imprudences, voilà ma jambe qui commence à traîner (Arland, Ordre, 1929, p. 300).

Prononciation et orthographe

[ε̃pʀydɑ̃:s]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1370-72 « ignorance; manque de sagesse » (Oresme, Ethiques, VII, chap. 3, éd. A. D. Menut, p. 369);
2. 1609 « action ou parole imprudente » (De L'Espine, Discours ds Sat. fr. du xvii^e s., éd. F. Fleuret et L. Perceau, t. 1, p. 32);
3. 1611 « manque de prudence » (Cotgr.). Empr. au lat. imprūdentia « ignorance; inadvertance », dér. de imprūdens (imprudent*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 019. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 988, b) 1 420; xx^e s. : a) 989, b) 1 280.