IMPRÉVU, -UE,

adjectif et substantif

I. —Adj. Qui n'a pas été prévu. Synon. inattendu; anton. attendu, prévu. Coup, succès imprévu; action, circonstance imprévue. Mort imprévue (Ac.). Quand on se sait dans le Sahara, cette couleur printanière produit le plus désagréable étonnement. Le contraste est imprévu, mais absolument laid (Fromentin, Été Sahara, 1857, p. 84). Dans l'expérimentation (...) le côté imprévu est toujours plus fécond que le côté prévu (C. Bernard, Notes, 1860, p. 152). J'entends par frais généraux les honoraires du notaire, ceux de l'avoué, les dépenses imprévues, voitures, ports de lettres, etc. (Becque, Corbeaux, 1882, II 2 p. 110).

II. —Subst. masc. Ce qui n'a pas été prévu. Synon. inattendu. Le charme de l'imprévu; faire face à l'imprévu; l'imprévu de la vie. Bourdaloue, dans ces endroits, se rapproche de La Bruyère; il a du tour et quelque imprévu (Sainte-Beuve, Caus. lundi , t. 9, 1853, p. 298). L'imprévu a régné sur ma vie en despote ensemble cruel et facétieux (Milosz, Amour. initiation, 1910, p. 9).

— Gén. au plur. Événement auquel on ne s'attend pas. Les imprévus du voyage. Compte tenu des imprévus saisonniers 1951, la production de cette région s'est développée régulièrement tant en quantité qu'en qualité (Industr. fr. brasserie, 1955, p. 20) :

... le comte et la comtesse vivent sous la continuelle menace des imprévus du cœur, et dans l'attente de ce que vont leur apporter l'instant... (Béguin, Âme romant., 1939, p. 251)

Prononciation et orthographe

[ε̃pʀevy]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1535 adj. (Coutumes de la Salle et Chastellenie d'Ipre, chap. 54 ds Nouv. Coutumier Gén., t. 1, p. 835b : si quelque personne entroit en quelque batterie [rixe] imprevûe); 1796 subst. (Restif de La Bret., Hist. de Sara, p. 99). Dér. de prévu, part. passé de prévoir*; préf. im- (in-¹ *).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 619. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 823, b) 2 643; xx^e s. : a) 2 664, b) 2 310.

Bibliographie

Pauli 1921, p. 98.