IMPERIUM

substantif masculin

Pouvoir suprême détenu par certains magistrats romains. Rome envoyait un de ses citoyens dans un pays; elle faisait de ce pays la province de cet homme (...) elle conférait à ce citoyen l'imperium (Fustel de Coul., Cité antique, 1864, p. 497).

— P. anal., dans le domaine de la volonté humaine. La motion volontaire du corps ne se donne pas comme la puissance native d'un imperium sur un corps inerte, mais comme un dialogue avec une spontanéité corporelle (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 213).

Remarque : On relève la loc. lat. Imperium in imperio : un État dans l'État. Ses droits civils [de l'ordre noble] en font déjà un peuple à part dans la grande nation. C'est véritablement imperium in imperio (Sieyès, Tiers-état, 1789, p. 31).

Prononciation

[ε̃peʀjɔm].

Étymologie et histoire

1841 (Mérimée, Essai guerre soc., p. 122). Lat. imperium « ordre, commandement » (v. empire) désignant notamment le pouvoir suprême attribué à certains magistrats romains.