Fin xvii^e s. « embrouillement, confusion » (Bossuet, Lett. quiét., 160 ds Littré); 1762-79 « situation embrouillée » (Diderot, Le Neveu de Rameau, éd. J. Fabre, p. 65 : Au milieu de cet imbroglio, il me passa par la tete une pensée funeste). Mot ital. attesté dep. le xiv^e s. (Libro di similitudini ds Batt.), déverbal de imbrogliare « embrouiller »; imbroille (attesté de Ac. 1762 à Ac. 1835) et embrouille* représentent des formes plus francisées.