1864 (L. Figuier, L'Année scientifique et industrielle, 1865, p. 369 ds Rey-Gagnon Anglic. 1981). Mot angl. composé de horse « cheval » et de pox, altération de pock, plur. pocks, « pustule » désignant différentes maladies éruptives dont la variole, appelée aussi small (« petite ») pox.