Fin xiie s. « instruction sur la Bible » (Grégoire, Ezéchiel, 1,3 ds T.-L.); 1192-98 (Evrat, Genèse, ms BN fr. 12456 [xiiie s], fol. 119b ds J. Bonnard, Trad. de la Bible, p. 111); 1815, 16 août « discours moralisant, ennuyeux » (Chateaubr., Corresp. gén., t. 1, p. 385). Empr. au lat. chrét. homilia « sermon familier », spéc. « explication simple et pratique du texte biblique (Evangiles, Epîtres), donnée du haut de la chaire par le prêtre aux fidèles assemblés à l'église pour la messe et l'office divin » (v. Bible, s.v.), gr. ὁμιλία « assemblée, commerce habituel; conversation, entretien familier; leçon d'un maître ».
