1789 erpetologie (Bonnaterre, Trois Regnes de la nature, titre ds DG); 1812 herpétologie (Boiste). Composé de l'élém. herpéto- issu du gr. ἑρπετόν « tout ce qui rampe ou se traîne », en partic. « serpent », de ἕρπω « se traîner, avancer » et du suff. -logie*.