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Étymol. et Hist. 1. a) 1554 « se dit d'un mode particulier de fermeture des vases réalisé par les alchimistes » hermetic vase (Bl.-W. ^1-5); 1620 fermeture hermétique (Jean Beguin, Les Elemens de Chymie ds Fr. mod. t. 14, p. 285); b) 1837 plus gén. « se dit de toute fermeture parfaitement étanche » (Balzac, C. Birotteau, p. 367 : fermeture plus ou moins hermétique); 2. 1610 « relatif à l'alchimie » pierres hermetiques (Beroalde de Verville, Voyages des princes fortunez, p. 377 ds Hug.); 1762 subst. fém. « science, doctrines de l'alchimie » (Ac.); 3. 1843 « occulte, secret; difficile à interpréter » significations hermétiques (Gautier, Voyage en Espagne, p. 164 ds Rob.); cf. 1863 rêvasseries hermétiques (Id., Fracasse, p. 92). Dér. irrég. du b. lat. Hermes Trismegistus, du gr. Ε ρ μ η ̃ ς Τ ρ ι σ μ ε ́ γ ι σ τ ο ς (iii^es. apr. J.-C. ds Liddell-Scott) c'est-à-dire « Hermès trois fois très grand », désignant le dieu Thot des Égyptiens, ainsi nommé par les Grecs de l'époque hellénistique et à qui les alchimistes attribuaient la fondation de leur art.