1748 adj. « qui se nourrit exclusivement d'herbes ou de substances végétales » (James, Dict. de méd.); 1805 subst. plur. « classe d'animaux — en particulier mammifères — qui se nourrissent exclusivement de substances végétales » (Cuvier, Anat. comp., t. 2, p. 497 : cet ovale est plus oblong dans les carnassiers que dans les herbivores). Composé de l'élém. herbi- issu de herbe* et de l'élém. -vore*.