Ca 1100 lunge aleine « souffle »; (ici, en parlant du cor du Roland) (Roland, éd. J. Bédier, 1789); début xiii^e s. « souffle du vent » (Guiot de Dijon, Chansons, éd. E. Nissen, I, 39); 1556 haleine (R. Belleau, Odes d'Anacreon, (I, 20) ds Hug.); 1595 « capacité de soutenir un effort intellectuel ou créateur » (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, I, XXI, p. 134). Déverbal de l'a. fr. alener, halener*; cf. le lat. médiév. anela (anhela, ca 640, La vie de St Colomban par Jonas ds Mon. Germ. hist., Script. rer. merov., IV, 120, L. 13 ds Thomas Essais, p. 365), alena (aliena, x^e s. ds CGL t. 3, p. 597, 38). Fréq. abs. littér. : 2 389. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 3 209, b) 5 017; xx^e s. : a) 3 958, b) 2 352. Bbg. Thomas (A.) Nouv. Essais 1904, p. 276, 365.