1611 helepolle (Cotgr.). Empr. au lat. imp. helepolis « id. », du gr. ἑλέπολις [μηχανή] « (machine) qui prend les villes », composé de ἑλει̃ν inf. aoriste de αἱρέω-ω̃ « prendre, s'emparer de » et de πόλις « la ville ».