1723 hareng gai (Savary d'apr. FEW, t. 16, p. 7b); 1812 hareng guais (Boiste). Prob. var. orth. de gai* employé au fig., cf. « vif, pétulant [en parlant d'un animal] » (dep. le xiii^e s. ds DEAF) puis cheval guais terme de blas. « sans bride ni harnais » (1690 ds Fur.).