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Étymol. et Hist. A. 1. a) 1175-80 masc. « ongle pointu et crochu de certains animaux; patte armée de griffes » (Renart, éd. M. Roques, 5226 : ferir des gris); b) xiv^e-xvi^es. criffe fém. (Le Liv. des Esches, ms. de Chartres 419, f^o73 r^ods Gdf. Compl.); 1469 [ms.] griffe (Jean Wauquelin, Girart de Roussillon, éd. L. de Montille, p. 233); 2. 1623 « symbole d'agressivité, de rapacité » (Sorel, Francion, éd. E. Roy, t. 2, p. 133). B. 1. 1545 « nom de divers outils, instruments, pièces en forme de griffe » (Van Aelst, Reigles générales de l'architecture, livre III, chap. X, f^o65 v^o); 2. a) 1798 « instrument avec lequel on met l'empreinte imitant une signature » (Ac.); b) 1835 « empreinte imitant cette signature » (ibid.); c) 1951 « ruban cousu à l'intérieur d'un vêtement et portant le nom du couturier ou du tailleur » (Figaro, 26 déc., p. 6, col. 6); 3. 1852 « marque de la personnalité de quelqu'un dans ses œuvres » (Flaub., Corresp., p. 398). Soit déverbal de griffer*; soit empr. à un frq. *grif que l'on suppose d'apr. l'a. h. all. grif « action de saisir, de prendre »; m. h. all. grif; all. Griff « id. ».