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Étymol. et Hist. 1. a) 1176 « qui fait preuve de bienveillance (d'une personne) » (Chr. de Troyes, Cligès, éd. A. Micha, 1014); b) fin xiv^es. « bienfaisant, agréable (d'une chose) » saison... gracieuse (J. Froissart, Chron., éd. S. Luce et G. Raynaud, XI, 133); c) av. 1473 « qui manifeste le désir d'être agréable » gratieuse... response (Juvèn. Des Urs., Charles VI, 1381 ds Littré); d) 1831 subst. « bouffon de comédie » ici comme nom d'un personnage (Hugo, Marion Del., III, 7); 2. 1176-81 « qui a de la grâce, de l'agrément » (Chr. de Troyes, Chevalier Lyon, éd. M. Roques, 1892); 1677 subst. arts et litt. (R. de Piles, 1^reConvers., p. 52 ds Brunot t. 6, p. 710, note 7); 3. ca 1530 [ms.] être gracieux [à qqn] « accorder des grâces à quelqu'un » (Ph. de Commynes, Mém., éd. J. Calmette, II, 114, var. ms. B.N. nouv. acquisitions fr. 20 960); en partic. av. 1778 « qui accorde sa grâce » gracieux souverain (Volt., Dict. phil., s.v. Gracieux ds Littré); 1866 « qui a le caractère d'une grâce, accordé sans contre-partie » à titre gracieux (ibid.). Empr. au lat. class.gratiosus « qui est en faveur; qui accorde une faveur, obligeant; fait ou obtenu par faveur », lui-même dér. de gratia, v. grâce.