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Étymol. et Hist. 1827 (Chateaubr., loc. cit.). Empr. à l'angl. d'Amériquegopher, nom de divers animaux fouisseurs : « genre de tortue terrestre du sud des États-Unis » (1791 ds DAE), « saccophore ou rat à bourse » (1812 ds NED), « spermophile » (1835 ds DAE). Orig. obsc. Selon N. Webster, An American dictionary of the Engl. lang., 1848-64 (d'apr. NED), gopher serait empr. au fr. gaufre « rayon de miel », employé métonymiquement par les immigrants fr. en Amérique du Nord pour désigner ces animaux, en raison des trous qu'ils creusent dans le sol. Selon DAE, s.v. gopher et magofer, l'angl. gopher serait issu par aphérèse de megopher « genre de tortue terrestre », attesté dep. 1789, peut-être d'orig. indienne.