GLADIATEUR

(gla-di-a-teur) substantif masculin

1.Nom de ceux qui combattaient dans les jeux du cirque à Rome avec des armes tranchantes, soit entre eux, soit contre des bêtes féroces.

« Les Romains ont voulu le dire [la nécessité de consulter les circonstances], quand ils ont dit qu'on devait délibérer avec l'occasion et en présence des affaires.... que le gladiateur prenait conseil dans l'amphithéâtre.... » (Balz., De la cour, 4e disc.)

« La gravité romaine n'a pas traité la religion plus sérieusement, puisqu'elle consacrait à l'honneur des déesses les impuretés du théâtre et les sanglants spectacles des gladiateurs » (Bossuet, Hist. II, 16)

« Ah ! s'ils ont pu choisir pour leur libérateur Spartacus, un esclave, un vil gladiateur.... » (Rac., Mithr. III, 1)

« Les premiers docteurs de l'Église interdisaient aux chrétiens les spectacles des gladiateurs » (Mass., Confér. Fuite du monde.)

« Les combats de gladiateurs feront toujours regarder les Romains comme une nation sanguinaire et féroce » (Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. IV, p. 225)

« À chaque blessure que recevait un gladiateur, le peuple criait, en battant des mains : Hoc habet ; et, lorsque ce gladiateur, étendu sur l'arène et percé de coups, demandait quartier, son adversaire s'arrêtait et regardait le peuple, qui souvent lui ordonnait d'achever d'ôter la vie au malheureux vaincu » (Id., ib.)

« Convaincu que la douleur de ce passage [la mort] qui nous effraye est bien peu de chose, puisqu'elle ne suffisait pas pour ôter aux gladiateurs la force de tomber avec grâce et d'expirer selon les lois de la gymnastique » (Dider., Claude et Nér. II, 54)

Au féminin.

« Je vois avec horreur dans l'histoire ces furieuses gladiatrices » (Balz., liv. VII, lett. 43)

2.Par extension, ferrailleur, duelliste.

« Enfin si cet amant que vous enjalousez Est un gladiateur ?... » (Scarron, Jodelet duelliste, dans LE ROUX, Dict. comique)

« Les PP. Longuet et de Lessan n'ont-ils pas flatté la passion de ces malheureux gladiateurs, en enseignant qu'un homme qui est injustement attaqué peut tuer son ennemi en duel ? » (Pasc., Factum pour les curés d'Amiens)

« Je ne crois pas que des hommes qui doivent servir la cause publique en véritables frères d'armes aient bonne grâce à se combattre en vils gladiateurs » (Mirabeau, Collection, t. III, p. 378)

Fig.

« Gladiateurs de plume » (Maucroix, dans RICHELET)

3.Espèce de dauphin.

Historique

XVIe s.

« Plusieurs gladiateurs se sont veus, au temps passé, après avoir couardement combattu, avaller courageusement la mort, offrant leur gosier au fer de l'ennemi et le conviant » (Mont., IV, 212)

Étymologie

Lat. gladiatorem, de gladius, glaive (voy. GLAIVE).

Supplément au dictionnaire

GLADIATEUR. Ajoutez :

4.

« Nom donné, au XVIIIe siècle, à Valenciennes, aux anciens compagnons de l'épée à deux mains, ou joueurs d'armes, » (Caffiaux, Régence d'Aubert de Bavière, p. 64)