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Étymol. et Hist. 1. Nombre indéterminé de personnes a) sing. fin x^es. (Passion, éd. d'Arco S. Avalle, 33 : Cum co audit tota la gent; 487 : Per tot convertent popl' et gent); ca 1050 (S. Alexis, éd. Chr. Storey, 527 : la povre gent; 531 : la gent menude); b) plur. fin x^es. (Passion, éd. cit., 65 : per totas genz); 2. ca 1100 sing. « groupe de personnes placées sous l'autorité de quelqu'un » (Roland, éd. J. Bédier, 614 : Cumbatrat sei a trestute sa gent); 1176-81 plur. ses genz (Chr. de Troyes, Ch. au Lion, éd. M. Roques, 2810); 3. ca 1195 dis mile genz (Ambroise, Estoire, 3277 ds T.-L.); 1278 jens de la maison (Sarrazin, Hem, éd. A. Henry, 1302); 1285 gens communes (Jacques Bretel, Tournoi de Chauvency, 3480 ds T.-L.); ca 1350 li jovene gent (Gilles Le Muisit, I, 15, ibid.); 4. v. gendarme; 1544 gens de lettres (Calvin, Excuse aux Nicodémites, VI, 600 ds Hug.). Anc. plur. de gent¹*, du lat. class. gens, gentis fém., désignant à l'orig. le clan, le groupe de tous ceux qui se rattachent par les mâles à un autre ancêtre mâle commun (Ern.-Meillet), puis la famille, la race, le peuple; gentes, plur. a été à l'époque impériale synon. de homines désignant « les gens », d'où à basse époque, le genre masc. relevé pour cet emploi dans des syntagmes tels que gentium majorum et fortunatorum; gentes qui... (TLL s.v. 1843, 6); de là (quelques ex. à partir du xiii^es. ds T.-L.) le genre masc. du fr. gens plur., fém. à l'orig., ce dernier genre étant conservé dans le cas notamment où l'adj. précédant le subst. fait corps avec lui (cf. Grev.¹⁰, 257, e). V. aussi gent¹et gentil¹.