1160-74 nom propre (Wace, Rou, éd. J. Holden, III, 10271 : Gisfrei son frere Que l'on clamout Plante Genest); xii^e s. genest (Gloss. de Tours, p. 327 ds T.-L.). Forme masc. tirée du subst. fém. a. fr. geneste « genêt » (1176-81, Chr. de Troyes, Charrette, éd. M. Roques, 1095) encore vivant dans les dial. de la partie Est du domaine d'oïl (cf. FEW t. 4, p. 100b), issu (comme l'a. prov. genesta depuis le xii^e s., Marcabru ds Rayn., prov. mod. genesto ds Mistral et les formes des autres langues romanes ds REW³, 3733 et FEW t. 4, p. 101b) d'une var. genesta, du lat. genista fém. (cf. André Bot.). Le changement de genre (cf. lat. des gl. genestrum, CGL III, 428, 70 ds TLL s.v. 1811, 76), innovation venue de la partie occidentale de la Gallo-Romania, est dû au fait que la forme fém. a été sentie comme un collectif (cf. a. fr. feuil/feuille*), d'où une formation régressive du type de celles de fêtu* ou épi*.