GAGNE-PETIT

nom

1. Vieilli. Rémouleur, celui dont le métier est d’aller par les rues pour aiguiser des couteaux, des ciseaux, etc.

« J’ai des ciseaux à repasser, faites venir ce gagne-petit. »

« Pendant que ses mains, habituées à la meule, maniaient péniblement la plume, le dégraisseur Bistac entra dans la salle. Bistac n’avait pas la bonne humeur du gagne-petit. Il avait l’âme jacobine. » (Anatole France, L’Étui de nacre, 1892, réédition Calmann-Lévy, 1923, page 178)

« Ces cinq ou six notes, sans cesse répétées d’une voix sonore, éveillaient tous les échos de la cour et formaient une sorte d’harmonie avec le tic-tac du marteau de Toubac, le sifflement de la roue du gagne-petit Paulus, le chant nasillard du vannier Karl Bentz, qui tressait ses corbeilles, et les mille bruits, les mille rumeurs de l’antique cloaque. » (Erckmann-Chatrian, La Taverne du Jambon de Mayence, J. Hetzel, 1867, page 66)

2. (Plus courant) Celui ou celle dont le métier rapporte peu de chose.

« Ils hésitaient à se quitter ; le raccommodement leur paraissait trop hâtif pour se maintenir : telle une porcelaine réparée par un gagne-petit. » (Lucien Descaves, L’Hirondelle sous le toit, 1924)

« Les Delahaie étaient des gagne-petit, des gens qui ne voyaient pas plus loin que le bout de leur nez. » (Georges Duhamel, Le Notaire du Havre, 1933, réédition Folio, page 59)

« […], ils ne pouvaient avoir une valeur suffisante pour justifier le dérangement, surtout quand on en a été réduit à vivre avec un mistouflard, un gagne-petit, comme le frangin. » (Chester Himes, La reine des pommes, 1958, page 51)

« Qu'étaient ces Cleenewerck ? Leur patronyme, auquel ils ne mettront une rallonge qu'au début du XVIIIe siècle, signifie, au choix, « petit travail » au sens de «gagne-petit », ou, plus pittoresquement « n'en-fait-guère ». Le patronyme anglais Doolittle, donné par Bernard Shaw au boueux promu philosophe de son Pygmalion, en est l'équivalent presque exact, qui manque en français. » (Marguerite Yourcenar, Archives du Nord, Gallimard, 1977, pages 39-40)

« Les artistes contemporains sont des gagne-petit : aucun ne figure dans la liste des 1 226 milliardaires établie par la revue Forbes. » (lemonde.fr, 22 avril 2012)

« Les cheminots ont, certes, du mal à refaire le coup de 95, les étudiants à rejouer 68, les pilotes d’Air France à passer pour des gagne-petit, mais la réforme à la Macron, pour l’heure, est surtout applaudie par le centre et la droite. » (Jean-Michel Thénard, « La tournée du Macron », Le Canard Enchaîné, 2 mai 2018, page 1)

3. Nom d’un magasin qui était situé avenue de l’Opéra, à Paris.

« Elle travaillait pour le Gagne-Petit, magasin de l’avenue de l’Opéra. » (Édouard Bled, « Mes écoles », Robert Laffont, 1977, page 157)