GÉNÉRATEUR, -TRICE,

adjectif et substantif

A. —

1. Qui engendre, qui sert à la reproduction. Organe générateur (Ac.). Les éléments sexuels de l'organisme générateur transmettraient directement leurs propriétés aux éléments sexuels de l'organisme engendré (Bergson, Évol. créatr., 1907, p. 26) :

On croit voir que l'hérédité alternante, où chaque individu emprunte préférentiellement ses caractères à l'un des générateurs, l'emporte sur l'hérédité intermédiaire, qui mêle les caractères du couple générateur. (Mounier, Traité caract., 1946, p. 53)

2.Emploi subst. Celui, celle qui engendre. Platon ne dit-il pas de même qu'il faut s'en prendre [pour ce qui est de nos vices] au générateur plus qu'au généré? (J. de Maistre, Soirées St-Pétersbourg , t. 1, 1821, p. 89).

B. —P. ext.

1. Qui produit, qui est à l'origine de. Principe générateur; force, idée génératrice. La mélancolie est génératrice de connaissance (Barrès, Cahiers , t. 13, 1920, p. 43). La science est génératrice de richesse, de bien-être et de santé (Carrel, L'Homme, 1935, p. 18).

Emploi subst. On oublie d'indiquer les deux génératrices de la force anglo-allemande : l'aristocratie et la monarchie (Maurras, Kiel et Tanger, 1914, p. C).

— GÉOMÉTRIE

• Rectangle, triangle générateur. « Celui dont la révolution d'un de ses côtés forme un solide » (Ac. 1932).

• Ligne génératrice d'une surface ou, absol., génératrice, subst. fém. « Ligne formant l'axe autour duquel se fait cette révolution » (Ac. 1932).

2.TECHNOLOGIE

a) Appareil générateur ou, absol., générateur, subst. masc.; machine génératrice ou, absol., génératrice, subst. fém. Appareil, machine produisant de l'énergie électrique. Machine génératrice d'énergie à base d'uranium. Je me postai devant la grande vitre de la génératrice centrale (Céline, Voyage, 1932, p. 288). Le plus puissant générateur d'électricité d'origine nucléaire au monde (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 114).

b) Générateur (de vapeur), subst. masc. Synon. de chaudière à vapeur. Il descendit aux chaudières, marcha lentement devant les foyers éteints, béants et inondés, tapa du pied sur les générateurs qui sonnèrent le vide (Zola, Germinal, 1885, p. 1416).

Prononciation et orthographe

[ʒeneʀatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1. 1519 subst. « celui qui engendre » (Guill. Michel, Trad. des Géorgiques, f° 62 r° , éd. 1529 ds Gdf. Compl.).; 1704 géom. génératrice (Acad. des Sc., Hist. p. 57 ds Trév. 1771); 1752 géom. générateur, (Trév.); 1845 générateur « chaudière » (Besch.);
2. 1575 adj. (Paré, Œuvres, éd. J.-F. Malgaigne, t. 2, p. 504). Empr. au lat. generator « celui qui produit, qui crée, qui engendre ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 274. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 313, b) 301; xx^e s. : a) 544, b) 408.