Mil. xiii^e s. franquilin (trad. du traité de Moamin par Daniel Deloc de Crémone, fol. 16 ds G. Tilander, Glanures lexicogr., p. 122); 1298 francolin (Marco Polo, édition L. F. Benedetto, p. 28). Empr. à l'ital. francolino « sorte de petite perdrix », attesté dep. le xiv^e s. (Fazio degli Uberti ds Batt.) mais prob. plus anc. (les textes cités supra sont mêlés d'ital.) et d'orig. obsc. : l'hyp. la plus vraisemblable étant celle d'un dér. de franco « libre, courageux, fort, etc. » (Cor., s.v. francolin), empr. au fr. (v. franc³ ). Un rapport avec le lat. fringilla « pinson » par l'intermédiaire de l'ital. du Nord frangol « id. » (DEI ; Batt.), est difficile à admettre en raison de l'aspect par trop différent des deux oiseaux.