1754 (Fr. Roux, Nouv. Dict. fr. et all., all. et fr., p. 360 d'apr. R. Hakamies ds Neuphilol. Mitt. t. 54, p. 326). Empr. à l'ital. franco, attesté dep. le xvii^e s. au sens « dispensé de taxe » (Magalotti ds Batt.), d'abord « libre, etc. », empr. au fr. franc (franc³ *).