1553 fota (Le Premier livre de l'Histoire de l'Inde [...] faict par Fernand Lopes de Castagneda et traduit de Portugués en François par Nicolas de Grouchy, fos 15 v° et 17 r° ), fote (ibid., fos 25 v° et 27 r° ); 1701, sept. fotte (Mercure ds Havard); 1859 fouta (Fromentin, Sahel, éd. 1877, p. 150). Empr. à l'ar. fūṭa, qui désigne diverses pièces d'étoffe : « serviette, tablier; pagne; pièce d'étoffe que l'on met sur le dos pour se garantir du soleil; tablier ou serviette de bain; sorte de turban; drap de lit » (v. Dozy (A.) Vêt., pp. 339-343). Le mot est attesté en port. fota, dès 1511 et en 1552 (F. Lopes de Castanheda, Historia..., III, chap. 130) d'apr. Dalg. t. 1, p. 404b.
