FORMAT

substantif masculin

A. —IMPR.,cour.

1. Dimensions (caractéristiques) d'une feuille de papier. Feuille de format écolier; papier à lettres grand format. Format Pot, Tellière, Couronne, Écu, Coquille, Raisin, Jésus, Colombier, Grand aigle, Univers (cf. Civilis. écr., 1939, p. 6-8). Les formats doivent, le plus souvent, leur nom aux marques de fabrique qu'ils portaient en filigrane (E. Leclerc, Nouv. manuel typogr., 1897, p. 287). Prière de ne pas donner à votre réponse plus de quatre pages format dactylo (Montherl., Lépreuses, 1939, p. 1386).

2. Dimensions (caractéristiques) d'un feuillet (cf. feuillet A 1); longueur et largeur d'un ouvrage imprimé. Format atlantique (ou in-plano), format in-folio, in-octavo (in-8° ), in-douze (in-12). Cherchez parmi mes livres deux volumes in-8° , c'est-à-dire du format de l'Almanach royal (Courier, Lettres Fr. et Ital., 1793, p. 650). Il n'est pas exceptionnel de trouver dans la seule reliure d'un livre in-folio une centaine de feuillets de format in-quarto (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 1080) :

1. — (...) comment ça va, l'Espoir ? (...). On paraît toujours sur format timbre-poste? — Toujours; ils ont autorisé deux nouveaux canards, mais ils ne nous trouvent pas de papier... (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 97)

B. —P. ext.

1. Longueur et largeur d'un support graphique mince et plat. Format standard de poche. Enveloppe de format commercial. J'examine la carte de très petit format qu'elle me tend et tient à me laisser : « Madame Aubry-Abrivard, femme de lettres, 20, rue de Varenne (...) » (Breton, Nadja, 1928, p. 102). Il était un artiste : il peignait des canards, sur des toiles de petit format (Aragon, Beaux quart., 1936, p. 17). Découper, mettre, ramener au format (de).

— En partic. Longueur et largeur d'une photographie; largeur d'une pellicule photographique ou cinématographique. Photographie de petit format, de format 24 X 36. Si l'on compare des appareils produisant des clichés de même format, on constate que ceux qui ont le plus grand angle de champ ont le plus court tirage (Prinet, Phot., 1945, p. 26). La pellicule normale est large de 35 mm. Elle est de 16 mm pour le format réduit commercial (Cohen-Séat, Vocab. filmologie, 1946, p. 204) :

2. ... le mot « microfilm » s'applique à des pellicules de formats divers (...) conservées sous forme de bandes de 25 cm environ (...) et qui comportent la reproduction de documents en images négatives (...) ou positives... (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 785)

2.Fam. Dimensions, forme :

a) d'un objet quelconque. Deux vases de grand-mandarin ancien, du plus grand format, valent six, huit, dix mille francs (Balzac, Cous. Pons, 1847, p. 35). Il vient de modeler une bouteille haute comme une chambre, (...) une dive bouteille grand format, dont un bronzier lui demande 50.000 francs pour la fondre (Goncourt, Journal, 1877, p. 1199) :

3. ... elle posa une autre question, relative au format du pain usité dans le village (...) — (...) Le pain que fabrique votre boulanger est-il rond ou fendu, est-ce de la miche ou du boulot? (Huysmans, Oblat, t. 1, 1903, p. 53)

b) du corps d'une personne. Un immense parapluie (...) capable d'abriter une demi-douzaine de mortels d'un format habituel (Van der Meersch, Invas. 14, 1935, p. 205). Un grand gaillard de fils (...) et une génitrice d'un format si réduit, quel paradoxe, quel contraste! (Arnoux, Solde, 1958, p. 20) :

4. Ma mère (...) aimait que je fusse, à huit ans, resté portatif et d'un maniement aisé : mon format réduit passait à ses yeux pour un premier âge prolongé. (Sartre, Mots, 1964, p. 111)

C. —Au fig., fam. Importance, valeur. Le Père Jésuite (...) me fit savoir (...) qu'il serait heureux de s'entretenir avec moi (...). Envoyer promener le Père, c'était un geste, mais un geste de petit format (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 141). Un événement de grand format : un martyre, une bataille, une noce (Giono, Voy. Ital., 1953, p. 30) :

5. Cette expression : homme de grand format, homme de petit format, semble en passe de faire fortune. Thomas Mann en est le père (...) Wilde était un grand format. (...) Stendhal (...) est un petit format... (Green, Journal, 1939, p. 223)

Prononciation et orthographe

[fɔʀma]. Ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1723 (Savary). Soit dér. de forme*; suff. -at* (Bl.-W.^1-5), — soit plutôt empr. à l'ital. formato (ibid. ; DEI ; Hope, p. 361) attesté au sens « dimensions du papier » dep. le xviii^e s. (d'apr. DEI) et au sens « mesure, dimension » en gén. dep. la 1^re moitié du xiv^e s. (trad. de G. delle Colonne ds Batt.), part. passé de formare (former*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 241. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 179, b) 539; xx^e s. : a) 325, b) 387.