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Étymol. et Hist. Ca 1155 de forain adj. deforain « qui est dehors, à l'extérieur » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 9760, cf. note de F. Lecoy, ds Romania t. 86, p. 121, n^o3); 1. ca 1165 adj. « extérieur, situé en dehors » (B. de Ste-Maure, Troie, 8091 ds T.-L.); 2. a) ca 1170 adj. « étranger » (Rois, I, XXIX, 2, éd. E. R. Curtius, p. 57); d'où b) 1174-76 au fig. semblanz forains (G. de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 297 ds T.-L.); c) ca 1179 subst. « étranger » (Renart, éd. E. Martin, I, 392); 3. 1400-17 spéc. marchans forains « marchands étrangers, marchands venant d'ailleurs » (Nicolas de Baye, Journal, éd. Tuetey, I, 336); d'où, p. étymol. pop. à partir du mot foire* (cf. Encyclop. t. 7, p. 1757 : Les marchands forains sont ceux qui fréquentent les foires); 4. 1738 subst. « bateleur, amuseur (sur les foires) » (A. Piron, Métromanie, III, 7 ds Littré) et 5. 1836 adj. « de foire » théâtres forains (Quinet, All. Ital., p. 154). D'un lat. vulg. foranus, dér. de foris « dehors », et attesté d'abord en lat. tardif au sens de « qui dépasse à l'extérieur, du côté extérieur (en parlant des pierres d'un mur) » (v^e-vi^es., TLL s.v. 1034, 66). Évincé de la lang. gén. dans son sens premier par étrange et étranger*, le mot a été rapproché de la famille de foire (cf. supra 3).